每个人生命都起源干单个细胞——受精卵。受精卵经增殖、分裂和分化等一系列复杂的过程，最终发育为成熟的胎儿，这一发生过程称个体发生。人胚胎在母体子宫中发育历时38周左右（约266天），可分两个时期：①从受精到第8周末为胚期，此期受精卵由单个细胞经过迅速而复杂的增殖、分裂和分化，历经胚的不同阶段：至此期末，各器官、系统与外形初具人体雏形。②从第9周至出生为胎期，此期胎儿逐渐长大，各器官、系统继续发育分化，部分器官的功能逐渐出现并进一步完善。

人体胚胎在发育成长过程中，会受到一些药物及环境因素的干扰，可能会发生局部或整体形态异常，以致造成先天性缺陷或先天性畸性。因而研究胚胎发育对优生优育和后续专业课程科学研究奠定基础。